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Au Japon, retirer ses chaussures avant d’entrer dans une maison, un restaurant traditionnel, un temple ou certains musées est une règle essentielle. Ce geste, qui peut paraître simple, possède en réalité une forte dimension culturelle, symbolique et hygiénique.
L’espace d’entrée, appelé genkan, marque la frontière entre l’extérieur (soto) et l’espace intérieur de la maison (uchi). Situé au niveau du sol extérieur, il précède une partie surélevée sur laquelle on « monte » pour entrer véritablement dans la maison.
Dans cette transition, une règle importante doit être respectée : ne jamais poser un pied nu ou en chaussette sur le sol du genkan, même brièvement. Le passage doit se faire directement de la zone extérieure vers le sol intérieur.
Une fois à l’intérieur, il est également interdit de poser des chaussures ou des chaussons utilisés à l’extérieur sur le sol de la maison maison (ou l’intérieur de la maison, appelé parfois engawa, ce corridor de bois qui longe certaines habitations traditionnelles.
Même lorsque la séparation est moins visible dans les habitations modernes, cette frontière symbolique doit toujours être respectée.
En pratique, cela demande parfois un peu d’habitude. Pour remettre ses chaussures, il faut souvent s’asseoir au bord de la marche du genkan et enfiler ses souliers sans poser les pieds sur le sol extérieur. Cette technique peut sembler délicate, mais elle devient rapidement naturelle.
La maison japonaise prévoit également différents types de chaussons selon les espaces : chaussons d’intérieur, chaussons réservés aux toilettes, et parfois même des chaussons pour certaines terrasses. Chaque paire correspond à un espace précis. Se tromper de chaussons peut prêter à sourire, mais cela reste considéré comme une petite erreur de comportement.
Dans la tradition japonaise, on évite également de tourner le dos à l’intérieur de la maison ou à son hôte lorsqu’on se déchausse. Toutefois, dans la pratique, il est parfois plus simple pour les visiteurs de retirer leurs chaussures en se tournant brièvement vers l’extérieur, afin de garder l’équilibre et d’éviter de poser le pied au mauvais endroit.
Dans tous les cas, mieux vaut s’excuser poliment et adapter sa posture que de commettre une erreur plus importante en posant ses pieds nus dans l’espace réservé aux chaussures.
Ce principe de séparation entre l’espace chaussé et l’espace propre se retrouve également lors des pique-niques au Japon. On n’y monte jamais directement avec ses chaussures sur la nappe ou le tapis déployé sur le sol : on retire d’abord ses chaussures avant de s’y installer.
Vous souhaitez aller plus loin et savoir pour quelle raison ancestrale cette pratique existe au Japon et comprendre avec d’autres vidéos les différentes manière d’entrer dans une maison et de se déchausser ?
